안구건조증 — 에어컨 바람에 눈이 뻑뻑해요

비타민 A는 동물성 식품과 녹황색의 식물성 식품에는 체내에서 비타민 A의 전구체인 카로티노이드의 형태로 들어 있습니다. 비타민 A의 전구체인 베타카로틴은 장과 간에서 레티놀로 전환되며, 전환되지 않은 베타카로틴은 체내에서 85%가 지방조직에, 10%는 간에, 나머지는 다른 조직에 널리 퍼져 있습니다. 비타민 A는 신체의 저항력을 강화시키고, 세포의 산화를 막아주는 항산화제 역할을 합니다. 생체막(membrane) 조직의 구조와 기능을 조절하는 역할을 하며, 상피세포 성장인자로서 세포의 재생을 촉진시켜 구강, 기도, 위, 장의 점막을 보호합니다. 비타민 A가 결핍되면 상피세포들은 점차 단단하고 건조한 각화성 조직으로 변하며 점액의 분비 기능이 상실되어 박테리아의 침입을 쉽게 받습니다. 비타민 A는 눈물 분비세포에서 눈물을 끈적하게 하여 눈의 보호막을 만들어주는 뮤신이라는 점액물질을 분비하도록 도와주는 역할을 합니다. 또한 눈의 망막에 있는 간상세포에 존재하는 감광색소인 로돕신(rhodopsin) 생산에도 필요합니다. 비타민 A가 부족하면 야맹증과 안구건조증, 각막연화증이 발생하며 눈에 이상이 생겨 암 적응 능력이 저하됩니다. 비타민 A의 동물성 급원 식품은 동물 간, 생선 간유, 전지분유, 달걀 등이며, 베타카로틴은 녹황색 채소(당근, 시금치 등)와 해조류(김, 미역 등)에 많이 들어 있습니다. 터키 의대의 연구팀에 의하면 안구건조증이 있는 사람들은 비타민 D 결핍이 있다는 것을 발견하여 비타민 D와 안구건조증과의 상관관계에 대해 연구하였습니다. 연구 결과 비타민 D 혈중 농도를 50ng/ml로 유지하면 안구건조증을 개선할 수 있다는 것을 입증했습니다. 비타민 D는 면역 체계를 강화하고 염증성 물질을 억제하는 역할로 마이봄샘의 기능을 강화하여 눈물이 잘 분비되도록 도와주는 역할을 합니다. 하지만 이 수치를 유지하기 위해서는 4000IU 이상의 고농도의 비타민 D를 3개월 정도 섭취해야 하기 때문에 3개월 고함량 섭취 후에는 1000IU 정도의 저함량을 섭취하는 것이 좋습니다.